目前，颈椎病已成为骨科门诊的首发病，发病率已超过腰腿痛病例。除其慢性病痛外，发展到一定临界程度会在无任何先兆的情况下突发脑缺血病变；出现反应迟钝、思维、意识“盲区”；手足放电样疼痛、痉挛、抽筋；四肢无力、不听“指挥”，若此时患者登高、高空作业，如电工、建筑工人，会突然坠下；若从事航空、驾驶机动车辆、卷扬机等，会发生意外，重者发生猝死、脑梗塞等疾病。
本病系以颈椎、椎间盘、颈间小关节及其附丽韧带的退变、损伤而引发的疾病，随着病程的演变，脊髓、椎动脉、脊神经、交感神经因受压而发生变形、扭曲、变性等严重病理变化，甚至引起不可逆的神经、血管损害，给患者带来极大痛苦，重者丧失劳动、生活能力，
本病临床上分为六型，症状各异。
轻度者(早期)：
1、头痛、头晕，颈部不适、酸痛、紧张感，活动出现咯吱声。
2、多梦、易激动、心烦意乱，前额、枕后胀痛，头上有“加盖”感觉。
3、胸闷，气短，心前区疼痛，易误诊为“心绞痛”；食欲低下，上腹胀满、疼痛，易误诊为“胃十二指肠溃疡”；双肩疼痛，不敢活动伴上胸背胀痛，易误诊为“肩周炎”。
4、双下肢无力、沉重如灌铅状，胸腰部束缚感。
5、四肢“窜痛”，出虚汗，手指神经敏感性增高，面肌抽动、眼跳、心悸。
6、双手发凉、麻木，双上肢、肩、颈、背部麻痛，坐立不安，不知头颈部该放到何处才好。少数病人出现说话不清、声音嘶哑等。
重度者(后期)：
1、猝倒，日常活动中突然昏倒于地，约2-3分钟后自愈，且多次发作，此类病人应避开危险地域作业，一旦发作后果凶险。追其原因系椎动脉第二段受压所致。
2、一侧或双侧手指麻痛，手肌、上肢肌无力、萎缩。
3、颈部僵直，稍活动即出现“电击”样放电、头冒金星并向手部放散，强迫体位，痛苦不已。
4、难治好的偏头痛病。
5、上肢疼痛、感觉异常，桡动脉搏动不清，肢体贫血、苍白、肿胀。
6、有的因椎动脉痉挛、扭曲、栓塞而诱发脑梗死、脑萎缩、脊髓软化症、脊髓空洞症。
