腰椎间盘突出症患者，由于髓核脱水退变，使其MR信号减弱。在矢状位片中，髓核的大小、形态以及信号强弱均可以得到清楚地反映。在正常情况下，髓核的后缘应不超过相应的核体的边缘，其信号强度均匀。当椎间盘发生退变而突出时，MR信号将减弱。信号的强度越低，表示椎间盘的退变程度越重。在退变较轻时，髓核表现为MR信号强度减低，伴有椎间盘向前或向后均匀膨出，但一般不超出椎体后缘，且边缘比较光滑。进而，随着退行性变的加重，在矢状位上可以看到髓核MR信号进一步降低，椎间隙变窄，椎间盘向后突出超出椎体后缘。在有些患者的矢状位像上，可以看到脊柱后方的脂肪白线受压中断。
由于核磁共振技术成像的高清晰度，大大提高了腰椎间盘突出症的影像学确诊率。目前，在一些医院，有经验的医生依靠临床检查及核磁共振图像，就可以准确地确定对腰椎间盘突出患者的手术方案，避免了患者在术前再作椎管造影之苦。但对于部分腰骶角不明显，或有腰椎骶化或骶椎腰化者，在定位上有一定困难，仍须结合腰椎平片或CT片仔细分析，切勿大意。
