吸烟是导致一系列慢性病，包括癌症、肺病和心血管病的主要危险因素之一，在尚不能全面戒烟的情况下，应该加强对烟草烟雾病因属性与致病机理的研究。
以吸烟作为烟草烟雾的中医病因术语
古代医家以“烟草火”命名吸烟产生的烟雾。如《本草纲目拾遗·卷二·火部》称烟草之烟雾为“烟草火”，很形象地表述了烟草烟雾的特征与性状。又如《本经逢原·卷一》：
吸烟是一个过程，即烟草烟雾吸入体内（肺）并散布周身的过程，其危害既可以迅速发生，也可以在此后很长时间内逐步积累产生并表现出来。迄今为止，全球均将烟草使用称为吸烟，故我们建议直接以“吸烟”作为中医病因的基本术语。
吸烟致病应该归属内伤范畴。首先，烟草烟雾是人为产生的气体。烟草虽然是自然存在的生物，然而香烟的生产与使用却是人为的。其次，烟雾的吸入有主动与被动之别。主动吸烟者，出于自愿，其从口鼻进入吸烟者肺内，属于内因。吸入二手或者三手烟，则属于被动吸入外界烟雾，烟雾从口鼻入肺，目前称为环境性吸烟，应该归于环境因素。吸烟烟雾进入人体的途径虽有不同，但对于人体造成的危害并无差异。
按照中医病因分类方法，饮食失节、嗜酒都属于内伤。同理，烟雾系人为产生并被吸入体内的有害气体，属内伤范畴较为妥当。
烟草烟雾属于复合性致病因素
烟草以草木为体。草木之属，生于春，长于夏，收于夏秋。其生长收藏与众多草木本无区别。
烟雾具有火热之性。烟草为草木，草木能生火。研究发现，烟草点燃时的温度高达700℃以上，因此，烟雾首先具有火热之性。
烟雾生燥。吸烟者经常有口干、口渴的感觉，烟雾因火热而生燥邪。
烟雾属秽浊之邪。吸烟者常常有着浊腻舌苔，或白或黄或秽；又烟雾缭绕之所，常常令人呼吸不畅、咳嗽、憋闷、窒息，或见面秽无华等，故烟雾又系秽浊之邪。
烟草有毒。《本草纲目拾遗·卷二》引陈良翰云：“烟叶生者有毒，人食之即中毒，发病难治。”烟毒可以杀虫。古代常借其毒性以避秽或作杀虫剂使用。如明朝末年姚旅露书云：
“或疑其能顷刻醉人，性必有毒。盖其阳气强猛，人不能胜，故下咽即醉。”因此，吸烟即是吸入火热秽浊之毒气。
烟雾有毒。烟雾属于有毒气体，研究发现，烟草含有7000余种化学物质，其中已知数百种有毒，70种有致癌作用。二手烟雾与吸烟者本人吸入的烟雾相比，很多致癌和有毒化学物质的浓度更高。烟雾弥漫四周，氤氲难除，遗害久远。烟雾以火热之气为体，体轻气浊而炽热，可以自动扩散，弥漫于室内，从而导致被动吸烟或者反复吸入，使危害持续存在，经久难除；同时，烟雾为有形之体，视之可见，嗅之有味；烟雾虽可消散，但其气味却弥久不去；又能附着于室内物品以及衣物、毛发，形成三手烟的根源。
总之，烟草烟雾集火、热、燥、涩、浊、秽、毒于一体，属于复合性致病因素。
烟草烟雾的性质及致病特点
烟草烟雾以火热为根本，以燥涩为特征，以秽浊为基础。烟草一经点燃即产生炽热之烟雾毒气。《景岳全书》云：“烟草味辛气温，性微热，升也，阳也，烧烟吸之能醉人。”《本经逢原》卷一说：“吸烟之后，慎不得饮火酒，能引火气熏灼脏腑也。”故火热薰灼是烟草
烟雾的基本特征
以火热为本，其性属阳
烟草烟雾是具有火热之性的浊气。其火热程度，不同于外感六淫之暑、热，也不同于内伤之火热。烟草之火热烧灼熏烤，烈于六淫与七情之火，烟雾炽热而燥涩，自口鼻而入，薰灼口鼻、气道、肺脏，害遍周身。
兼具燥性
吸烟之后，出现口干、口渴，并且吞烟吐雾者人多瘦。烟雾为火热之气，火热最易耗伤人体津液、阴血，故口干口渴；阳化气，阴成形，阴津耗伤，是以吸烟者多见身体偏瘦。
蓄积蕴毒，聚集为害
烟雾有毒，易蓄积致病。若仅仅偶尔吸之，或为害尚浅；日久积渐，则致毒气蕴蓄，致生他病。故长期吸烟，包括被动吸烟，导致烟雾毒气蕴积体内，助邪伤正，危害健康。
吸入的烟雾具有聚集性的特点，可以日积月累，甚至历经数十年逐渐的积累，最终导致多种慢性病的发病。研究证实，吸烟可通过多种途径，导致心血管疾病的发生和发展，烟草中的有毒物质可导致血脂代谢紊乱，产生胰岛素抵抗，诱导炎症发生，促使动脉血管结构和功能发生改变、内皮细胞受损，最终导致高血压、心肌梗死、糖尿病等疾病发生或加速其进展。此外，近来的研究表明，农民在种植烟草的过程中会使用杀虫剂，这些杀虫剂将部分残留在烟草中，被吸烟者吸入体内并可能引发癌症。
吸烟可以产生依赖，难以戒除
吸烟日久，可以成瘾，也是烟雾致病的重要特点。《药性切用》说烟草“令人胸次爽快”。因此，就形成了戒烟难的情形。研究证实，烟草依赖是一种慢性高复发性疾病。
吸烟致病往往是长期的过程，其烟雾为害，会加重或者加速人体衰老及其他疾病的病理进展过程。吸烟与其他危险因素，如高胆固醇血症和高血压等有协同作用。此外，日本研究人员发现，长期吸烟者动脉硬化的速度大约是不吸烟者的一倍，严重的动脉硬化还会形成动脉阻塞，进而引发心脏病、中风等其他疾病。加拿大研究人员发现，吸烟者较之不吸烟者提早十年发生缺血性卒中。
