古代中医典籍记载了数以万计的经典方剂，很多沿用至今，有些则根据时代变化有所扬弃。
“四物汤”最早见于晚唐蔺道人著的《仙授理伤续断秘方》，最初是用来治疗外伤瘀血疼痛的方剂；到了宋代，《太平惠民和剂局方》开始将它应用于妇产科疾患，成为补血调经的基础方。由于治疗妇科疾病效果显著，后世医家将四物汤称为“妇科第一方”、“妇女之圣剂”。
关于“四物汤”名称的由来，《成方便读》中解释到：“物，类也，四者相类而各具一性，各建一功，春生当归虚者补之，夏生川芎郁者达之，秋收芍药实者泻之，冬采地黄急者缓之”。就是说，当归如春季之生发，川芎如夏季之长（有生长之意）养，白芍如秋季之收敛，熟地如冬季之固藏，四味药恰好对应一年四季，化生万物，故名为“四物汤”。
四物汤由熟地、当归、川芎、白芍四味药各等份组成，熟地黄滋阴补血、填精益髓；当归补血和血调经；白芍养血柔肝；川芎活血行气、畅通气血；四药合用，补血而不滞血，调血而不伤血，可使营血调和，有调经化瘀的功效。
四物汤在临床应用时，可随证调整用量，如治疗面色萎黄、唇甲色淡、发枯易脱等血虚证，则重用熟地、当归，轻用川芎；如治疗月经错后、量少，甚至闭经等血瘀证，则重用当归、川芎，轻用熟地、白芍。此外，四物汤还有很多衍生方：如配伍桃仁、红花，即成桃红四物汤，主治月经颜色紫暗、痛经、闭经；如配伍阿胶、艾叶、甘草，即成胶艾四物汤，主治虚寒性出血，月经过多，崩漏下血，先兆流产等；如配伍人参、茯苓、白术、甘草，即成八珍汤，可气血双补；八珍汤基础上再配伍黄芪、肉桂，就是家喻户晓的十全大补汤，补力尤大。
现代研究表明，四物汤可增加红细胞数目，提高血红蛋白含量，有增强免疫功能、延缓衰老等作用。现今临床可将四药各用10克，加水300毫升，沸腾后小火煎煮20~25分钟，浓缩到150毫升，每日一剂，早晚各服一次，可起到良好的保健作用。若肝气不舒，烦躁易怒，面色晦暗，或有色斑，也可加入玫瑰花6克，红枣3枚。另外，居家还可取少量药材与鸡肉、羊肉炖食，非常适合女性朋友。
需要注意的是，本方药性偏温，体质热盛的人群不宜使用，可能导致口干舌燥等上火症状；该方还容易滋腻脾胃，脾虚没胃口的人应慎用。
