“冬病夏治”一直是中医治疗疾病的特色方法，在长期的医疗实践中，人们总结出冬病夏治的四大应用特点：顺应四季，择时而治；重治未病，防患为先；外治为主，兼施内治；加强调养,增强体质。
1、顺应四季，择时而治
疾病应时而生，也要择时而治。夏季是一年中最炎热的时候，此时人体阳气发泄，腠理开泻，皮肤松弛，毛孔张开，经络气血趋于体表，流通旺盛，在这个时候用药治病，药物能够得到很好的吸收，这样，药物就渗透到经络气血里面，到达病变部位，疏通经络，调节脏腑。
什么时候开始冬病夏治比较好呢？多是从“三伏天”开始进行治疗，其实夏天是从“夏至”开始的，此后还有小暑、大暑。
从“小暑”到“立秋”这段时间，称之为“伏夏”，一般每年的公历7月7日或8日是“小暑”，7月22日或23 日是“大暑”，8月7日或8日是“立秋”。这一时段是全年气温最高，阳气最旺的时期，冬病夏治正是利用这个时间进行治疗。
“三伏”是初伏、中伏和末伏的统称，是一年中最热的时节。每年出现在阳历7月中旬到8月中旬。其气候特点是气温高、气压低、湿度大、风速小。“伏”表示阴气受阳气所迫藏伏地下。按我国阴历（农历）气候规律，前人早有规定：“夏至后第三个庚日开始为头伏（初伏），第四个庚日为中伏（二伏），立秋后第一个庚日为末伏（三伏），头伏和末伏各十天，中伏十天或二十天，“三伏”共三十天或四十天。
2016年三伏贴具体日期是：
初伏：7月17日（庚子）——7月26日（己酉）（10天）；
中伏：7月27日（庚戌）——8月15日（己巳）（20天）；
末伏：8月16日（庚午）——8月25日（己卯）（10天）。
“夏季是人体阳气最旺盛之时，尤其是“三伏天”，此时人体经脉气血运行充盈，毛孔张开，有利于药物吸收。此时治疗某些寒性疾病，可以最大限度的以热治寒、鼓舞阳气，驱散体内寒气，调整阴阳，从而达到减少冬季发病频率或彻底根治疾病的效果。因此，“三伏”是阳气隆盛的最好时令，是冬病夏治的最佳时机。
2、重治未病，防患为先
中医学养生的精髓就是“治未病”，冬病夏治是很重要的预防医学思想。“三伏”天貼敷，药力更易直达脏腑，，激发正气，扶持人体阳气，减少冬天发作的程度和次数，减轻冬季发作时的症状和病情，体现了中医“治未病”的思想。
3、外治为主，兼施内治
4、加强调养,增强体质
“三伏”天是一年中气温最高，湿度最大的季节，根据中医“虚则补之”的原则，适当合理的“三伏进补”可以提高人的体质。“起伏吃只鸡，一年好身体”、“冬吃萝卜夏吃姜、不劳医生开药方”都是有道理的。
患有不同疾病的人，可以通过食疗维持自身免疫力平衡，防止免疫力下降。
“冬练三九，夏练三伏”是前人长期锻炼过程中总结出来的经验，在严寒天气下锻炼，能增加机体对寒邪的抵抗力，预防冬季常见病的发生。在酷热天气下锻炼，能使机体更好的适应炎热气候，达到防病健体的目的。
