南瓜又名麦瓜、番瓜、饭瓜、金冬瓜、倭瓜，原产中国、印度和美国，我国各地均有栽培。南瓜青果作菜，热果作粮；营养丰富，甘甜适口，食用价值高。它的种子、茎、叶和花等均可入药。
“南瓜礼”的由来
古人对南瓜很推崇。有这样一则传说。清代海盐地区有个名人叫张芑堂，聪明、好学，但家境贫寒，无钱交纳学费。当时有个大学问家，叫丁敬身，张芑堂欲拜他为师。第一次拜见老师时，芑堂背着个大布袋，里面装着给老师的礼物；到老师家，他从布袋中拿出给老师礼物竟是两个大南瓜，旁人看了大笑。而丁敬身却欣然接受，并当场烹调招待学生。从此，在海盐一带，“南瓜礼”一直传为美谈。
中医认为，南瓜性温味甘，有补中益气、消炎止痛、解毒杀虫的作用。南瓜富含蛋白质、糖类及维生素A、维生素C，胡萝卜素含量较高，还含有纤维素和多种矿物质，热量和脂肪含量较低。现代医学研究发现：南瓜能促进人体胰岛素分泌，可有效地防治糖尿病、高血压，对肝炎、肝硬化及肾炎等也有一定疗效。南瓜中含有钼元素，钼能消除致癌物质亚硝胺的突变作用，故有抗癌的功效。
南瓜也被称为“防癌食物”，是临床食疗方的常用食材。烹饪方法，如南瓜粥：南瓜 500克，大米200克。南瓜切成小块与大米同煮成粥；此粥可治暑热体倦、烦渴、小便不利等症。南瓜汤：南瓜250克，煮汤，饮汤食瓜。早晚各1次，连食1个月，适合于糖尿病患者，也有一定的防癌作用。南瓜饼是百姓喜欢的一道美食。做法：麦粉500克、南瓜400克、猪肉糜300克、榨菜40克，黄酒、酱油、味精各适量。南瓜切成薄片，加少量水先煮酥，而后与麦粉拌和，加入黄酒、酱油、味精，拌匀后制成馅，备用。南瓜麦粉制成面团，包肉馅，揿扁成饼。平锅内略放植物油，入锅用小火煎煮。此饼美味可口，增进食欲。
美国研究发现：每天吃上50克左右的南瓜子，可较为有效地防治前列腺疾病。这是由于前列腺分泌激素的功能要依靠脂肪酸，而南瓜子就富含脂肪酸，可使前列腺保持良好功能。所含的活性成分可消除前列腺炎初期的肿胀，同时还有预防前列腺癌的作用。导师何裕民教授很早前就习惯于对前列腺癌患者嘱咐其多食南瓜子。后来闲谈中得知，他早年修习中医各家学说，了解到中医历史书籍中就有南瓜子治疗类似前列腺疾病的记载。他80年代又获悉一个真实的案例，更启发他善用本品 。
一位台湾佃户的后代，求学于教授，告知其祖父在地主家打工，老年了，患小便淋漓不尽（或前列腺癌、或前列腺肿大）；因为年终帮地主老财炒南瓜子，量很大，炒了多天；老人就边炒边偷着吃；当晚小便就有改善，后来偷偷私藏了不少，常闲着吃，居然小便淋漓之病或愈。一传十，十传百，当地人就常以南瓜子治疗此类疾病，而小便淋漓不尽多为前列腺病变。
