冬病夏治适用于所有阳气不足，肺气虚热及虚寒疼痛和一些免疫功能低下的疾病。冬病夏治采用药物和穴位敷贴的治疗方法，起到鼓舞正气，驱逐宿邪、痰饮和瘀血，疏通经络，活血通脉，温经散寒等作用，使人体阳气充沛，抗寒能力增强、经络气血贯通，可针对个体不同体质，通过益肺，健脾，补肾的药物，扶助人体的阳气，纠正虚寒体质，使气血流行通畅，水谷精微输布正常，从而达到治本的目的。
中医研究表明，阳虚者，可受夏季自然界阳气隆盛的影响，使人体阳气在夏季处于节律变化的高峰，体内凝寒之气易除易解，加之夏季皮肤毛孔容易扩张，如配合温热药物药物乘其势而治之，往往可收到事半功倍的疗效。反之，在冬季人体处于阳气年节律变化的低谷值，即使补之，疗效亦难尽如人意。由此可见，冬病夏治法基本思想是：一方面借助自然界夏季阳旺阳升之势，体内阳气有随之欲升欲旺，凝寒之气易解的状态，配合活血化瘀药物乘其势而治之，以求更好地发挥扶阳祛寒治疗目的。另一方面可使温阳之气内存，阳气充足则冬季不易被严寒所伤。
临床上所有阳气不足、四肢关节疼痛、肺气虚弱、中焦虚寒、下元亏损和免疫功能低下的疾病，在春夏治疗会比其他季节治疗效果好。如风湿、类风湿性关节炎、颈椎病、腰椎间盘突出、强直性脊柱炎、膝关节增生、肩周炎、骨关节炎、腰肌劳损、慢性胃肠炎、过敏性鼻炎、虚寒性妇科病等。
这些病多发于秋冬寒冷季节，遇寒则病症加重，得热则病症趋于缓解。依据冬病夏治之理，在夏季三伏用补肾壮骨、温经散寒、除湿宜痹的药物进行内服、敷贴等，可以达到最佳的治疗效果。
又如类风湿性关节炎，强直性脊柱炎，属于风湿免疫性疾病，西医临床上治疗大多采用激素，副作用较大。这类病在冬季寒冷季节病症加重，夏季症状趋于缓解，特别适合冬病夏治。中医采用滋肾填精，益气养血，佐以化瘀通络的方法，不但具有良好的治疗效果，还有积极的预防作用，能够治本。
在临床应用上可以看出，很多慢性疾病都可以“冬病夏治”，不仅可以减少疾病的发病频率，还可以提高人体对疾病的抵抗能力。病情重，病程长者，通过冬病夏治，可明显缓解疾病发作的频率与程度，大大提高生活质量。
