类风湿关节炎分为早期、中期和晚期3个时期的症状表现各不一样，如下：
类风湿性关节炎的早期症状
发病时间在一年之内，大多隐匿起病，手指关节晨起僵硬，交替发作，逐渭加重，以此种方式病者约占60-70%，病人往往难以说明发病的具体日期。
最初症状可有全身不适或局部关节症状，部分病人先有疲乏无力，低热，食欲减退，体重下降及骨骼肌疼痛。
先多见于手指、足趾、继之可见于掌跖、腕、肘、肩、踝、膝、髋等关节。呈窜痛、冷痛、胀痛、酸痛，得温则舒。遇寒痛增，肿胀关节皮色正常，局部欠温。
少数呈急性发病，突然一个关节或多个关节红种，呈漫肿，灼痛，其痛彻骨，压痛明显，甚至痛不可触，关节活动受限，或完全不能活动。血清粘蛋白增高，关节X线可见，关节肿胀，关节间隙增宽及关节周围软组织肿胀，骨质疏松。
类风湿性关节炎的中期症状
发病时间在1-3年内，关节疼痛交替反复发作后，除早期症状外，手指僵硬更加明显，持续时间长，其他关节也出现僵硬感，疼痛日轻夜重，间有刺痛，刀割样痛，关节肿胀此肿彼消，皮色正常，或紫，或隐红，伴皮下结节及环形红斑。骨关节肿大，屈伸不利，肌肉瘦削，全身症状可见神疲乏力，贫血。
类风湿性关节炎的晚期症状
晚期类风湿性关节炎系指因滑膜增厚，血管翳形成，并侵蚀破坏软骨和软骨下骨质。关节疼痛持结加重僵硬强直关节畸形以手指、掌指、腕、肘、趾、跖、膝关节多见手部表现为天鹅颈畸形，扣眼畸形，鹰爪形手，严重者以脊代头，以尻代踵，肌肉萎缩，筋脉拘挛，生活不能自理全身情况差形体消瘦目干耳鸣头晕目眩腰膝酸软，盗汗，多梦，五心烦热，女子月经量小或闭经。
