在古代，在我国传统的中医中，关节疼痛称为痹症，早在《黄帝内经》中就已有专门的篇章对痹病的病因、表现、针灸等治疗进行详细的介绍，形成了对痹病的基础认识。到了东汉时期，张仲景的《伤寒杂病论》中明确将类风湿性关节炎的经典症状称为“历节”，而唐宋时期孙思邈的《千金药方》中已经把“历节”这个病单独划分出来，历节，就是“遍历全身关节”的意思。当类风湿发作时，疼痛剧烈，累及全身关节，就像被老虎咬住一样，疼得难以忍受。
在明代以前，中医认为类风湿性关节炎是因肝肾亏损、气血不足、再加外寒湿阻经络所致，直到清朝才有对“热痹”的红、肿、热症状进行详细论述，可以说，在清代中医关于类风湿性关节炎的理论就已经非常完整了。
中医治疗注重辨证论治与辨病论治，根据症状，中医将类风湿性关节炎分为行痹、痛痹、着痹、热痹。行痹：以肢体关节痛无定处，走窜为特点；痛痹：以痛有定处而剧烈为特点，得热痛减，遇寒加重；着痹：关节疼痛重着，痛有定处，肌肤麻木不仁，屈伸不利；热痹：关节痛处灼热红红肿，得凉则舒。
而临床病人多几种症状同时具备，而基于此，中医也有一套针对性的治疗方法，主要如下：
1、风湿热痹型：多见于类风湿关节炎急性活动期。关节肿痛、局部灼热、皮色发红，或触之有热，或兼发热，小便黄。舌红，苔黄腻，脉滑或数。
治法：清热利湿，祛风通络。
2、毒热瘀痹型：多见于类风湿性关节炎急性发作期或成人Still's 病。关节红肿，欣热剧痛，拒触拒按，关节活动明显受限，发热，甚至高热寒战，皮下红斑，口渴，小便短黄，大便干燥。舌红，苔黄或燥，脉弦滑数。
治法：清热解毒，凉血通络。
3、寒热错杂型（寒痹、痛痹）：多见于类风湿性关节炎慢性活动期，或急性期向稳定期过渡。关节肿痛，局部皮色正常，但触之有热感，或自觉局部有热灼感，但全身畏寒畏风，受风寒则关节疼痛加重。舌暗红，苔薄白或薄黄，脉弦滑或弦缓。
治法：祛风散寒，清热通痹
4、风寒湿痹型（着痹）：多见于类风湿性关节炎早期，或慢性活动期。
症见关节肿痛，屈伸拘急，局部皮色正常或苍白，遇寒加重，得热减轻。舌淡红，或暗红，苔薄白，脉弦紧或濡缓。
治法：祛风散寒，除湿通痹。
5、久痹型（肝肾亏损、痰瘀阻络）：见于类风湿性关节炎慢性活动期，稳定期，以及后期。关节肿大畸形，僵硬，屈伸严重受限，时有自发痛或活动时疼痛。皮下结节，按之坚硬。面色无华或晦暗，腰膝酸软，肌肉瘦削，心悸气短，疲倦乏力。或面色潮红，时有低热。舌暗红，或舌淡体胖有齿印，瘀斑，苔白或腻，脉沉弦或沉细涩。
治法：补益肝肾，化瘀散结，搜风剔络。
