六淫中的寒，也称“寒邪”，也是外感病邪的一种。像认识风邪一样，中医病因学说中对寒邪的认识，也是源于对寒冷的天气变化，即“寒气”的特点的归纳总结。
“寒气”是怎样的呢？首先就是寒，寒冷，冷凉。这是最基本的特征。寒也是阴的基本属性，因此，寒邪为阴邪，其性寒凉。有这样特征的病邪侵袭人体，会导致人体出现什么样的病变呢？首先，就是寒凉，出现寒的征象，如怕冷，由于此时是有寒的性质的病邪侵袭到人体，因此，不论病人如何添衣保暧、近火取暖，寒邪仍在，就仍然会出现怕冷的感觉，哪怕别人用手触摸患者，可能会感觉热得烫手，但病人自己仍是觉得怕冷。这样的症状，就被称为“恶寒”，其特点是添衣加被，近火取暖，不可缓解。此外还可能出现面色苍白，舌苔白，脉紧，如果寒邪侵袭到脾胃，还可能出现呕吐、泻下清稀，脘腹冷痛的表现。此外，由于寒是属阴的，因此，寒邪侵袭人体，易于损伤人体的阳气。
在寒冷到一定程度的天气，人们可以观察到这样的现象，水会结冰，江河会断流。由此，类比到寒邪侵袭人体，也会对人体的经络气血造成类似的影响，使人体气血凝结，经脉阻滞，这被称为“寒性凝滞”。此时，人体的气血受寒邪影响而凝结，经脉由之而受阻，气血运行不通畅，就需要传达给人体一个信号，这里不正常了，有故障，需要修复。怎么传达呢？最直接的方法就是让人体感觉到疼痛，因此，中医解释疼痛的机理，就是“不通则痛”。经络气血运行不通畅，就会有疼痛，寒邪导致的这个疼痛，是气血凝结阻滞于某一部位，因此，其疼痛的特点是部位固定，痛处有冷凉的感觉，得温可以缓解，称为冷痛喜温。在六淫之邪中，最易导致疼痛的就是寒邪了，因此，寒邪的这个性质也被称为“寒性凝滞主痛”。
一般物体有热胀冷缩的特性，基于这个特点，中医病因学说认为“寒性收引”。所谓收引，就是收缩，牵引，可以使人体产生组织收缩的病理反应。比如，可以使经脉收缩，紧张度增加，因此脉象可见到紧脉。可以使筋脉收缩，而产生肢体关节屈伸不利、甚至变形的症状，在寒冷的天气，即便是正常人的双手长时间受寒，也可能会出现手指关节不灵活的反应。还有就是腠理收缩，汗孔关闭，因此出现不能正常排汗的反应，称为“无汗”，这个无汗，主要是指按一般规律应该出汗，反倒无汗出的反应，比如，以手触摸病人体表感觉灼热，反倒没有汗出。
以上就是中医病因学说认识的寒邪的性质和致病特点，如果病人出现有符合这些特点的病变，就可以用“辨证求因”的方法来判断是否属于“寒邪”为患，是否应该以温散寒邪来治疗。风有外风、内风之分，寒同样也有“外寒”、“内寒”。“寒邪”或寒邪侵袭所导致的病变，属“外寒”。如果人体自身的阳气不足，不能正常温暖人体，也会出现“寒”的反应，这样的寒，就称为“内寒”，属于内生五邪病机。
最后，同样需要说明的是，尽管中医病因学说所说的寒源于对寒的天气的特点的认识，但不能将中医病因学说的寒邪，简单等同于寒冷的天气环境。
